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Ni Omar Linares, ni Orestes Kindelán, ni José Dariel Abreu. El bateador debutante que más impresionó en la larga historia de las Series Nacionales fue (y por mucho) Kendrys Morales.
Tanta fue la categoría del oriundo de la localidad espirituana de Fomento, que en un equipo juvenil plagado de buenos toleteros (Yulieski Gurriel, Juan Carlos Linares, Roberto Álvarez…) y brazos de respeto (Yamel Guevara, Deinys Suárez, Frank Montieth…), tuvo a su cargo los roles de cuarto bate y líder de la rotación.
“Era un fenómeno”, así lo definió José Ariel Contreras en “El Show de Swing Completo”, donde el astro pinareño evocó una serie de recuerdos vinculados con el autor de 213 bambinazos en las Ligas Mayores.
“Kendrys Morales estaba en aquel equipo Cuba que yo abandoné en México en el año 2002. Él era novato y Yulieski también. Andaban juntos porque venían de la misma selección juvenil”, dijo el otrora pitcher de New York Yankees y Chicago White Sox.
El super novato de Cuba fue Kendrys Morales
Siempre memorioso, José Ariel Contreras trajo a colación seguidamente un suceso ocurrido en el primer año de Kendrys Morales. “Nunca se me va a olvidar que en el último juego de la temporada lo pusieron de primer bate de Industriales para que rompiera un record y se fue de 5-5”, aseveró con marcada admiración.
En efecto, la campaña de estreno del gran ambidiestro en las Series Nacionales terminó con una avalancha de records para novatos, incluidos los correspondientes a jonrones (21), impulsadas (82), hits (114) y anotadas (60). A lo anterior añádase que 13 cuadrangulares los conectó a la zurda y ocho a la derecha; jugó los jardines, la inicial y la antesala; y lanzó 2.1 entradas de relevo con dos ponches y un hit permitido.
Pero como se dijo anteriormente, antes de que dejara boquiabierta a la fanaticada nacional, ya el muchacho había presentado cartas credenciales en las filas juveniles.
El talento inmensurable de Kendrys Morales
“La primera vez que lo vi, él tenía 16 años”, comentó José Ariel Contreras. “Ese día le tocaba lanzar y paseaba la distancia desde el box. Comenté que lucía muy bien y me dijeron que al bate también me iba a impresionar. Al poco rato bateó jonrón a la derecha y yo me asombré. Pero lo mejor fue que en el otro turno vino a la zurda y dije ‘no, no, no puede ser’ y mira, la sacó del parque igual. Mandó la pelota a la calle. Y luego llegó a Industriales, nada menos que a Industriales, y dio los palos que dio”.
Kendrys Morales participó con el equipo Cuba en la Copa Intercontinental de 2002 y el Mundial de 2003, pero a fines de ese año fue enviado de regreso desde Panamá durante el torneo clasificatorio para los Juegos Olímpicos de 2004, supuestamente por contactar con un agente de peloteros profesionales.
En junio de 2004 salió de Cuba en un bote junto a 16 personas, firmó con Los Angeles Angels of Anaheim y en 2006 se produjo su estreno en las Ligas Mayores.
Los mejores momentos de su carrera de 13 temporadas MLB llegaron en 2015 con Kansas City Royals (campeón de la Serie Mundial y Bate de Plata), y actualmente es sexto entre los jonroneros cubanos en el Big Show, aventajado únicamente por Rafael Palmeiro (569), José Canseco (462), Tany Pérez (379), José Dariel Abreu (263) y Tony Oliva (220).
Muy de acuerdo con lo hablado aqui por Contreras, yo estaba en Cuba cuando debuto y realmente fue un fenomeno, solo una aclaracion: El 2015 fue grande por su actuacion como designado y ganar la Serie Mundial con Kansas City pero considero q su mejor temporada fue en el 2009 con los Angelinos, 306av, 34 hrs, y mas de 100 imp, termino 5to para MVP, en el 2010 vino la funesta lesion( vi ese juego) un 29 de Mayo y ya tenia 11 hrs, 290 ave y 39 imp( primero en ese momento)